A NASA está tomando precauções extremas para proteger e estudar a amostra preciosa do asteroide Bennu, que foi coletada pela sonda OSIRIS-REx e retornou à Terra recentemente1. A amostra está sendo cuidadosamente desmontada no Johnson Space Center em Houston, onde técnicos estão trabalhando para acessar o recipiente interno que contém até 250 gramas de rochas e poeira espacial1.

Embora Bennu seja um asteroide inerte, os cientistas acreditam que ele pode conter informações valiosas sobre a formação do nosso sistema solar e a origem da vida na Terra1. Dante Lauretta, cientista planetário e líder da equipe OSIRIS-REx, enfatiza que não esperam encontrar material biológico na amostra, mas estão mais preocupados com a possibilidade de contaminação biológica terrestre1.

A análise da amostra de Bennu permitirá aos cientistas compará-la com outras amostras de asteroides, como Ryugu e Itokawa, coletadas por missões da agência espacial japonesa4. A equipe da Universidade do Arizona estudará a composição da poeira e fragmentos de rocha no recipiente e rastreará quaisquer moléculas orgânicas que possam estar presentes4. Essas descobertas podem revolucionar nossa compreensão dos asteroides, especialmente aqueles próximos à Terra que representam a maior ameaça à vida como a conhecemos7.