Uma descoberta recente promete avanços significativos na energia de fusão, com possíveis implicações para o projeto ITER em andamento na França1. A fusão nuclear combina elementos leves na forma de plasma – o estado quente e carregado da matéria composto por elétrons livres e núcleos atômicos chamados íons – para liberar a vasta energia que alimenta o Sol e as estrelas. Controlar as interrupções e os elétrons fugitivos é um desafio fundamental para o sucesso dos tokamaks, que são instalações projetadas para reproduzir o processo de fusão1.

A nova abordagem pode ter implicações para o avanço do ITER, o tokamak internacional em construção na França, que visa demonstrar a praticidade da energia de fusão1. A energia de fusão tem o potencial de fornecer uma fonte de energia segura, limpa e praticamente inesgotável. A busca por essa fonte de energia começou décadas atrás, e avanços recentes, como o experimento bem-sucedido de fusão nuclear no JET, que liberou um recorde de 59 megajoules (MJ) de energia de fusão, mostram o potencial da energia de fusão para fornecer energia segura e sustentável de baixo carbono4.

A pesquisa em fusão nuclear também está sendo impulsionada pela inteligência artificial (IA). O Departamento de Energia dos EUA anunciou recentemente financiamento para um projeto liderado por pesquisadores do MIT Plasma Science and Fusion Center (PSFC) e quatro instituições colaboradoras, com o objetivo de acelerar a chegada da energia de fusão e alcançar a neutralidade de carbono até 205011. A colaboração de três anos visa integrar os dados de fusão em um sistema que possa ser lido por algoritmos de IA, melhorando o acesso aos dados de fusão e aumentando a diversidade da força de trabalho11.

Em resumo, a descoberta recente representa um avanço significativo no progresso dos reatores de energia de fusão e pode ter implicações importantes para o projeto ITER. A energia de fusão tem o potencial de fornecer uma fonte de energia segura, limpa e praticamente inesgotável, e a IA está desempenhando um papel fundamental na aceleração da pesquisa e desenvolvimento nessa área.